오늘은 백혈병에 대해 이야기해보려고 합니다. 백혈병은 체내에 종양이 생기지는 않지만 혈액을 만드는 조혈 과정에서 골수의 정상 혈액 세포가 악성 세포로 변화하면서 암세포가 증식하는 혈액암이라고 합니다. 암이라고 하면 나이가 많은 연령대에서 발병 확률이 높다고 생각할 수 있는데 백혈병은 소아부터 20대 30대 젊은 연령층에서도 많이 발병되기에 무서운 질병 중 하나라고 합니다. 그렇다면 백혈병 증상 및 원인 그리고 종류에는 어떠한 것들이 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
1. 백혈병 이란?
앞에서도 잠깐 언급했지만 백혈병은 혈액 내의 미성숙 조혈모세포가 악성 세포로 전환된 것을 말합니다. 전환된 악성 세포는 정상적인 혈액으로 분화되지 못하며 골수 내에 있는 정상적인 세포의 분화 및 성숙까지 방해하여 적혈구, 백혈구, 혈소판 감소에 영향을 미치게 됩니다. 이때 혈액 내 존재하는 미성숙 백혈구의 수가 정상치보다 매우 높으며, 백혈구의 핵의 크기가 상대적으로 크기 때문에 정상적인 기능을 수행하지 못하게 됩니다.
또한 악성세포는 혈액을 타고 온몸으로 퍼져 심장, 간, 뇌 등 각종 기관으로 퍼질 수 있으며 침투하여 기능을 마비시키거나 심각할 경우 사망에 이르게 할 수도 있습니다.
2. 백혈병 원인
백혈병의 원인은 화화물질에 의한 환경적 요인, 유전적 요인이 언급되고 있지만 명백하게 원인이 알려지지는 않았습니다. 백혈병은 평소에 건강하던 사람도 가족력이 없던 사람도 갑자기 발병될 가능성이 있습니다.
백혈병 종류 중 급성 골수성 백혈병의 경우 유전 요인을 가지고 있는 질환이 있거나 방사선에 많이 노출이 되면 발병 확률이 높아질 수 있습니다. 벤젠, 페인트, 방부제, 제초제와 같은 화학약품 노출도 백혈병의 원인이 될 수 있습니다.
3. 백혈병 종류
백혈병은 발병 이후 경과 속도를 비교하여 빠른 경과를 보이는 급성 백혈병과 그렇지 않은 만성백혈병으로 나뉩니다. 여기서 다시 급성 골수성 백혈병, 급성 림프구성 백혈병, 만성 골수성 백혈병, 만성 림프구성 백혈병 4가지로 나누어집니다. 만성백혈병의 경우 진행 속도가 완만하게 암세포가 천천히 쌓이는 반면 급성 백혈병의 경우 암세포 증식이 빠르게 진행되기 때문에 짧은 시간 내에 사망에 이를 수도 있습니다.
- 급성 골수성 백혈병 : 50대 부터 발병이 증가하며 성인 급성 백혈병의 약 80%를 차지
- 급성 림프구성 백혈병 : 급성 골수성 백혈병과는 다르게 10세 미만의 소아 백혈병 발병의 대다수를 차지
- 만성 골수성 백혈병 : 염색체 9번과 22번 사이의 상호 전이의 결과로 발생하는 백혈병
- 만성 림프구성 백혈병 : 동양 사람보다 서양 사람들에게 흔하게 발생하는 백혈병
4. 백혈병 증상
백혈병의 증상은 매우 다양하며 반대로 증상이 나타나지 않는 경우도 있다고 합니다. 백혈병에 걸리게 되면 신진대사가 매우 증가하게 되어 이에 따라 초기 증상으로 체중감소, 발열, 야간발한 등이 나타날 수 있습니다. 또한 적혈구 수의 감소로 빈혈이 나타나며 식욕부진, 두통, 피로감 등이 나타나게 됩니다.
또한 백혈구 감소로 발열 증상이 나타나고 면역 저하로 인하여 감염 발생이 증상으로 나타나기도 합니다. 혈소판이 감소함에 따라 멍, 잦은 코피, 잇몸의 출혈, 점상 출혈, 반상출혈 등의 증상이 나타나게 됩니다. 중추신경계, 폐 등에 혈액순환 장애가 발생할 수도 있습니다. 백혈병에 걸리면 림프절이 커질 수 있으며 뼈와 관절에 통증이 동반되는 경우도 있습니다.
급성 백혈병의 경우 지혈을 담당하는 혈소판이 부족하기에 코피, 월경, 잇몸출혈 등 피가 멎지 않는 증상이 대표적으로 나타납니다. 멍이나 빈혈과 같은 증상이 2주 이상 장기간 지속될 경우 급성 백혈병을 의심해볼 수 있습니다.
백혈병을 진단할때는 먼저 혈액 검사를 진행하며 혈액 검사의 결과가 좋지 않을 때는 엉덩이뼈에서 골수를 채취하여 골수 검사를 진행합니다. 골수 검사의 결과에 따라 백혈병을 진단하게 됩니다.
치료 방법으로는 기본적으로 항암 화학요법으로 항암제를 투입하여 암세포를 제어하는 치료 방법이 있습니다. 또한 면역 치료의 대표적인 방법으로는 조혈모세포이식이 있습니다. 조혈모세포이식은 타인의 조혈모세포를 이식하여 백혈병의 원인이 되는 세포들이 활동하지 못하도록 면역체계를 바꾸는 치료 방법입니다.
오늘은 평소 건강한 사람도 발병할 수 있는 백혈병에 대해 알아보았습니다. 백혈병은 치료를 통해 완치가 가능한 질병이라고 합니다. 평소와 다르게 백혈병 증상 등 몸에 이상 징후가 느껴지신다면 검진을 꼭 받으시고 건강을 지켜나가시길 바라겠습니다.
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